雖然由于小型電廠的循環熱效率較低，供電煤耗很高，目前已制定了100MW以下的凝汽式機組不準立項，不準設計，不準施工，不準投產并網的政策。但由于小型供熱機組不但熱量利用程度很高，供電煤耗很低，而且可以取代一大批熱效率很低、對環境污染很大的小型鍋爐，所以，小型熱電廠具有很強的生命力，近年來得到了很大的發展。全國各地小型熱電廠如雨后春筍般地大量建成投產。

由于鏈條爐排鍋爐采用層燃方式，不需要專設的燃料制備系統，設備和系統簡單，初投資低，且鏈條爐運行的安全可靠性比流化床高，技術要求和設備檢修費用較流化床低。所以，鏈條爐特別適于資金不充裕，技術力量相對薄弱的中、小型企業的自備熱電廠和鄉鎮小型熱電廠采用。如很多小型熱電廠采用35t/h的鏈條爐配3MW的背壓發電機組或配6MW的抽凝發電機組。