煤炭、石油和天然氣等一次能源屬于化石燃料。由于以下幾個原因，從長遠看入類應限制使用化石燃料。

(1)化石燃料雖然是由古代太陽能轉化而來的，但是由于太陽能轉化為化石燃料，不但需要具備一定的地質條件，而且需幾千萬甚至幾億年的漫長時間。與入類數萬年的歷史相比幾乎是長不可及的。因此，通常將化石燃料視為不可再生燃料，越用越少，早晚有資源枯竭之時。如果限制或減少化石燃料的使用量，則可以延長化石燃料的使用時間，以便讓入類有足夠的時間來尋找和開發替代的能源。

(2)化石燃料是寶貴的化工原料和工業原料。煤炭化工和石油化工是以化石燃料為主要原料的國家支柱產業部門之一。以目前的技術而言，化石燃料還不能通過合成的方法大規模生產，還未找到替代化石燃料的物質。一旦化石燃料資源用盡，將會對入類的生產、生存、生活帶來非常不利的影響。如果限制化石燃料作為能源使用，則可延長化石燃料的使用時間，入類可有充足的時間來找到替代化石燃料的其他原料，或生產出不以化石燃料為原料的其他性能更好的產品。

(3)化石燃料幾乎均含硫，有些含硫量還很高。化石燃料作燃料使用時，產生的硫化物和氮氧化物是形成酸雨的主要原因。現在酸雨出現的頻率越來越高，酸雨的酸度越來越大，主要原因就是化石燃料使用量越來越大。燃料脫硫技術存在很大困難;煙氣脫硫脫硝技術雖然已經過關，但龐大的設備投資和運行費用，使其難于廣泛采用。雖然循環流化床鍋爐大大降低了硫化物和氮氧化物的排放量，但由于種種原因，這種鍋爐還難于廣泛采用。化石燃料燃燒時產生的二氧化碳雖然不是有毒有害氣體，不會對環境造成污染，但是二氧化碳的過量排放是產生“溫室效應”，導致全球氣溫升高的主要原因。全球氣溫升高將會導致極地冰山溶化海平面上升，還使一些地區沙漠化、干旱更加嚴重。全球氣溫升高雖然也產生一些有利的影響，但總的來看是弊大于利，會導致入類生存環境惡化。為此，聯合國環發組織召開專門會議，對今后各國二氧化碳的排放量作出了明確的限制。

鍋爐常用的燃料按形態可分三大類：

(1)固體燃料，包括煙煤、無煙煤、泥煤、頁巖、木柴等。

(2)液體燃料，包括原油、燃料油、渣油、柴油等。

(3)氣體燃料，包括天然氣、煉焦煤氣、石油加工尾氣、高爐煤氣等。

優良的燃料應該具備下列條件：

為減少運輸量，要求發熱量高，水分、灰分及其他雜質含量低。為減少對環境的污染，含硫量要低。為容易著火，低負荷時火焰穩定，要求揮發分含量高。還要便于儲存和運輸。根據上述幾項要求，含硫量低的液體燃料其次是含硫量低的高熱值氣體燃料是比較理想的燃料。但是含硫量低的液體燃料和含硫量低的高熱值氣體燃料價格較昂貴。從降低成本、提高經濟效益的角度來看，鍋爐不應該燃用優質的液體和氣體燃料而應燃用價格低廉、質量較差的固體燃料。鍋爐的燃料制備和燃燒設備比較完善，有條件燃用質量較差的固體燃料。