給水泵出口壓力通常比汽包壓力還要高30%~40%，是發電機組中工作壓力最高的設備。因給水泵出口壓力很高，采用一級葉輪難于獲得所需要的壓力，所以，給水泵通常采用多級葉輪。葉輪的級數增多，軸就較長，軸的撓度就增加了。為了防止動靜部分摩擦，動靜部分的密封間隙相對較大，導致級間泄漏量較大，栗的效率下降。因為泵的出口壓力與轉速的平方成正比，提高泵的轉速可以有效地提高每級葉輪的揚程，從而可以減少給水泵葉輪的級數。因栗軸的長度減小，軸的撓度降低，泵的動靜部分可以采用較小的密封間隙，所以，級間泄漏量下降，泵的效率提高。

在電網頻率為50Hz的條件下，感應電動機的最高工作轉速為2950~2970r/min。因此，采用感應電動機直接拖動給水泵時，給水泵的最高轉速為感應電動機的最高轉速。為了進一步減少給水泵葉輪的級數，降低葉輪的直徑，從而達到提高給水泵的效率，縮小體積減輕重量的目的，大容量機組給水滎的轉速已達到5000?8000r/min。因此，大容量機組的給水泵常用轉速較高且調速方便的汽輪機拖動，稱為汽動水泵。如果給水泵用電動機拖動，則要設齒輪增速器來達到所需的轉速。