鍋爐尾部受熱面(省煤器、空氣預熱器)的硫酸腐蝕，因為尾部受熱面區域的煙氣和管壁溫度較低，所以稱為低溫腐蝕。

燃料中的硫燃燒生成二氧化硫(s+o2—so2),二氧化硫在催化劑的作用下進一步氧化生成三氧化硫(2S02+02—2S03),so3與煙氣中的水蒸氣生成硫酸蒸氣。硫酸蒸氣的存在使煙氣的露點顯著升高。例如，燃油爐煙氣中的水蒸氣分壓力約為0。008~0。014MPa,相應的熱力學露點為41~52℃,如煙氣中的硫酸蒸氣濃度為10%時，露點升高至190℃。預熱器管壁溫度與煙氣及空氣的流速和溫度有關，約等于煙氣與空氣的平均溫度。由于空氣預熱器下部空氣的溫度較低，預熱器下部的煙氣溫度不高，壁溫常低于煙氣露點。硫酸蒸氣會凝結在預熱器受熱面上，造成了硫酸腐蝕。

低溫腐蝕常發生在空氣預熱器上，但是當燃料含硫量較高，過量空氣系數較大，以致煙氣中303含量較多，露點較高，且給水溫度較低(如高壓給水加熱器停用)時，省煤器管也有可能發生低溫腐蝕。