鍋爐省煤器的受熱面積較大，如果采用直管，因管數很多，聯箱直徑必然很大，不但造價較高而且布置困難，熱膨脹補償比較復雜。如果省煤器采用蛇形管，不但體積較小，管子的根數大大減少，因而可以采用直徑較小的聯箱，而且蛇形管本身具有很好的熱膨脹補償能力，使得省煤器管的熱補償問題大大簡化。

為了防止除氧不合格的給水，在省煤器管內因水溫提高后，溶解在水中的氧氣逸出吸附在管壁上，造成省煤器管局部氧腐蝕，通常要求給水在省煤器管內的水速大于0.5~1.0m/s。采用蛇形管后，省煤器管數大大減少，給水系統通流截面隨之下降，可以滿足對省煤器管內水速的要求。

用20鋼管制作省煤器蛇形管，不但工藝簡單、成本較低，而且耐水擊、安裝方便。所以，大、中型鍋爐的省煤器廣泛采用蛇形管。