大多數余熱鍋爐是沒有輔助燃燒器的，僅利用廢熱的物理熱產生蒸汽。

石油化工企業中有些廢熱的煙氣中含有一氧化碳，其濃度約在3%~10%。一方面，一氧化碳中含有化學熱可以利用;另一方面，如果一氧化碳不利用而排入大氣將會污染環境。因此，利用廢熱煙氣中的一氧化碳，不但可以節能，而且可以避免環境污染。由于廢熱的溫度較低，其中的一氧化碳不能自行轉變為二氧化碳。所以采用安裝輔助燃燒器的方法，提高爐膛溫度，使得煙氣中的一氧化碳燃燒生成二氧化碳,放出所含的化學熱。

有些廢熱的溫度較低，只能產生低壓蒸汽。為了能產生中壓蒸汽，以提高經濟效益，可以安裝輔助燃燒器，提高廢熱的煙氣溫度。

以上兩種情況是以廢熱為主，輔助燃料為輔。當沒有廢熱時，余熱鍋爐停運。還有一種情況是為了提高鍋爐的利用率，當沒有廢熱或廢熱不宜利用時，鍋爐照樣可以正常生產，鍋爐裝有的燃燒器可以產生額定的蒸汽量。這種鍋爐是以常規燃料為主，廢熱利用為輔。例如，不少煉油廠安裝的WGZ65/39型CO余熱鍋爐就屬于這種情況。這種鍋爐較靈活，點爐時用常規燃料，從點爐到并汽時間較短，鍋爐運行正常后再利用廢熱，操作和調整較方便。